Mgr Sergio Pagano, qui a dirigé les Archives secrètes du Vatican pendant plus d’un quart de siècle, expose, dans un livre-entretien, le fonctionnement de cette institution célèbre et méconnue à la fois. Et il met en lumière certains des dossiers sensibles qui y sont conservés.
Les Archives du Vatican sont presque aussi anciennes que la papauté. Dès la fin du IVᵉ siècle, existait un chartarium qui conservait les documents importants reçus par le Saint-Siège. À partir du Vᵉ siècle la copie de la correspondance émanant du souverain pontife était conservée dans des registres (Registra Vaticana). En 1612, le pape Paul V centralisa les archives du Saint-Siège dans un lieu et une institution connue pendant quatre siècles sous le nom d’Archives secrètes du Vatican (Archivio Segreto Vaticano). « Secrètes » ne signifiait pas que les documents qui y étaient conservés étaient cachés, ne devaient pas être montrés, mais qu’ils constituaient « les archives privées, séparées et réservées du Pape », comme en avaient les autres souverains d’Europe.
Ouverture partielle
En 1880, Léon XIII a ouvert les Archives secrètes vaticanes à tous les historiens, sans distinction de nationalité ou de religion, ce qui fut une initiative universellement saluée. Mais déjà les papes précédents du XIXᵉ avaient ouvert ces archives à certains chercheurs sur des sujets particuliers. Aujourd’hui les archives représentent plus de 80 kilomètres linéaires de recueils et de cartons, soit des millions de documents (dont le plus ancien remonte au IXᵉ siècle) conservés dans la grande aile gauche du Palais apostolique et surtout dans une immense salle souterraine (surnommée « le bunker »), construite sous la cour de la Pigna, organisée en couloirs et inaugurée en 1980. Il est à noter que toutes les archives du Saint-Siège ne sont pas conservées dans ce lieu. Par exemple, les archives de l’ex-Saint-Office sont conservées au siège du Dicastère pour la Doctrine de la Foi et n’ont été ouvertes aux chercheurs qu’à partir de 1998. Mgr Sergio Pagano, un religieux barnabite, ordonné prêtre en 1977, titulaire du diplôme de l’École vaticane de Paléographie, Diplomatique et Archivistique, et qui se destinait à étudier les anciens sacramentaires, fut affecté aux Archives secrètes vaticanes en 1980. Il y fut d’abord scrittore (secrétaire) puis archiviste à partir de 1989. Il fut nommé vice-préfet en 1995 et préfet deux ans plus tard, fonction qu’il occupa jusqu’en juillet 2024.
Changement de nom
Par un motu proprio en date du 22 octobre 2019, le pape…
