DOSSIER n° 1860 : « Sainte Kateri Tekakwitha, la sainteté en Nouvelle-France »
Plus qu’une simple histoire, la fondation de la Nouvelle-France et l’implantation des Français en Amérique du Nord furent une véritable épopée mystique, malheureusement mise à mal par l’appât du gain et les guerres contre les Iroquois et les Anglais.
En débarquant au Canada, Jacques Cartier a planté une croix ornée d’un écusson à trois fleurs de lys (1534). Ce geste symbolisait la prise de possession du territoire par le roi de France, mais aussi par l’Église catholique qui a reçu de Jésus-Christ la mission de régner spirituellement sur tout l’univers. Les trois expéditions de Jacques Cartier ont échoué (1534, 1535-1536, 1541-1542). Il n’a pas découvert de passage vers l’Asie, ni trouvé de métaux précieux, ni réussi à fonder une colonie. C’était un valeureux marin, mais un piètre diplomate. Les Français ont dû déguerpir avant d’être massacrés par les Amérindiens.
Reprise de l’aventure américaine
Au temps des guerres de religion (1562-1598), la France s’est désintéressée du Nouveau-Monde. Les huguenots ont toutefois fondé en Floride et au Brésil des colonies qui ont été absorbées par l’Espagne et le Portugal (1555-1565). La trêve de l’édit de Nantes (1598) a permis de relancer l’aventure amé-ricaine. En 1604, le protestant Pierre Dugua de Mons et le catholique Samuel de Champlain ont fondé Port-Royal, en Acadie (aujourd’hui Nouvelle-Écosse). La colonie comptait un prêtre catholique et un pasteur protestant, dans l’esprit de la politique de pacification religieuse d’Henri IV. Mais les deux ministres du culte divisaient les colons. Les huguenots se sont même alliés aux Anglais du Massachusetts contre les Français catholiques (1635-1645). Champlain évita de répéter cette erreur en fondant Québec (1608). Il n’y établit que des catholiques. La charte de la Compagnie des Cent-Associés (1627), qu’il a créée avec le cardinal de Richelieu pour développer la colonie, stipulait que le Canada et l’Acadie ne devaient être peuplés que de « purs naturels Français catholiques ».
Franciscains et jésuites
Les franciscains récollets sont arrivés à Québec en 1615, et les jésuites en 1625. Le récollet Joseph Le Caron a consacré la mission du Canada à saint Joseph pour combattre le démon de la luxure, qui caractérisait les Amérindiens (1624). Après la mort de Champlain (1635), la France, aux prises avec les troubles de la régence d’Anne d’Autriche (1643-1661), s’est encore désintéressée de l’Amérique. Les jésuites ont alors soutenu la colonie à bout…
