Choses vues sur les routes de France par Gilles Kepel

Politologue et spécialiste de l’islam, Gilles Kepel a relié à pied Notre-Dame du Puy à Saint-Gilles-du-Gard (30) et livre dans un ouvrage personnel le récit de son périple et des réflexions que celui-ci a fait naître. Un pèlerinage plus historique et sociologique que religieux.

  Entre le 15 août et le 1^er septembre 2024, Gilles Kepel a cheminé entre Notre-Dame du Puy et Saint-Gilles-du-Gard, en pèlerin vers la tombe de son saint patron. Mais le grand spécialiste de l’islamisme politique et du djihadisme, quoique baptisé à l’âge de 3 ans, est athée. Son pèlerinage a donc été plus historique et sociologique que spirituel, même s’il avait une motivation très personnelle. En effet, il allait être officiellement radié des cadres de l’Université le 1^er septembre 2024, l’École normale supérieure (ENS) ayant décidé de supprimer la chaire d’enseignement qu’il occupait depuis de nombreuses années. Il estime que ce sont ses critiques du « wokisme » et de l’ « islamo-gauchisme » qui ont causé son exclusion de l’Université. 

Vers Saint-Gilles

Gilles Kepel, chassé de l’ENS, a pris, littéralement, un autre chemin, celui de Saint-Gilles. Il écrit : « puisqu’on tentait, en me privant de mon statut, d’effacer mon nom, que j’avais lentement construit en presque un demi-siècle de recherche, d’enseignement et de publications, je me tournai vers mon prénom – marque d’une individualité issue de ma naissance et qui ne disparaîtrait qu’avec mon décès ». Lorsqu’il a entrepris son voyage vers la tombe de saint Gilles, il ignorait à peu près tout de son histoire et du pèlerinage qui fut, au Moyen Âge, très actif. Avant de partir, Kepel avait lu les récits hagiographiques et les études historiques. Son livre, sans constituer une biographie suivie du saint, contient, de part en part, des explications historiques et biographiques. On ne dira pas que saint Gilles fut un prétexte, mais il fut une occasion pour l’auteur d’aller à la rencontre d’une France qu’il connaissait peu.

Du Velay à la Camargue

Gilles Kepel (d’origine tchèque et non d’origine juive comme le croient certains), fils de communiste, est donc devenu « gillot » (pèlerin de Saint-Gilles) pendant deux semaines de l’été 2024. Il est parti du Puy-en-Velay, « après les cérémonies de l’Assomption au 15 août célébrées dans la cathédrale dédiée à la Vierge noire, pour parvenir à…