ENTRETIEN | Philippe Berthier, professeur de lettres émérite, spécialiste du XIX^e, vient de faire paraître une étude fort originale sur l’attitude d’Alexandre Vialatte (1901-1971) à l’égard des « choses de la foi », magnifique texte qui s’adresse aux lecteurs passionnés de cet Auvergnat, et qui constitue une excellente introduction à son œuvre de romancier et de chroniqueur.

| Par quel biais avez-vous découvert Vialatte et qu’est-ce qui vous a « accroché » chez lui ?

Je suis un peu auvergnat par ma mère, Vialatte m’était donc a priori sympathique. Ce sont ses chroniques dans lesquelles je me suis plongé avec délices et de manière endurante. Je suis donc venu à Vialatte en dehors de mon champ de travail, puisque j’étais professeur de littérature du XIX^e siècle ; bien que, d’une certaine façon, même si l’on peut le considérer comme un écrivain d’avant-garde (ce qui n’est pas toujours compris), peut-être pourrait-on dire qu’il y a chez Vialatte beaucoup de XIX^e siècle, en particulier dans son rapport avec les questions religieuses. Vialatte ne nous a pas laissés ignorer ses réticences – le mot est faible – vis-à-vis de l’évolution de l’Église à laquelle il se réclamait d’appartenir, l’Église catholique : l’aggiornamento, le concile Vatican II le laissaient profondément sceptique – encore un euphémisme. Que dirait-il des évolutions actuelles ! Il était d’une religion dont les formes étaient, pour l’essentiel, celles du passé, notamment celles du XIX^e siècle. Il n’avait par exemple aucun mépris pour l’iconographie sulpicienne, mais au contraire beaucoup de vénération et de tendresse.

| Comment définiriez-vous la foi de Vialatte ?

Vialatte garde la foi du charbonnier ; or il ne faut pas mépriser les charbonniers, sans eux il n’y aurait pas de feu… Sa foi lui permet de renoncer à se laisser torturer par les grandes questions insolubles, qu’il se pose comme tout le monde et auxquelles il apporte des réponses goguenardes : « Qu’est-ce que l’Homme ? Un salsifis mystique. D’où vient-il ? Du métro. » Il a accepté une fois pour toutes la foi reçue dans son enfance. Pour lui, si l’on croit à l’Incarnation et à la Résurrection, aux sacrements, si l’on croit que l’Église catholique, apostolique et romaine est d’institution divine, on est catholique sans qu’il y ait besoin d’y revenir. Je cite une phrase trouvée dans le Journal de Julien Green, racontant la visite d’un père dominicain qui lui avait déclaré : « Je ne suis pas assez intelligent…