Certains évêques se sont récemment saisis de la possibilité de nommer des chanceliers laïcs, remettant sur le devant de la scène une fonction plutôt obscure pour la majorité des fidèles. Le chancelier du diocèse d’Avignon définit cet office, à la charnière de l’administratif, du juridique et du pastoral et spécifiquement prévu par le droit canon.
En me présentant comme chancelier, l’évocation du titre, qu’il inspire respect, inquiétude ou curiosité, suscite de nombreuses questions. En effet, si le mot est familier, ce qu’il désigne l’est moins, d’autant qu’il peut être employé en des domaines bien différents.
Le chancelier dans la curie diocésaine
Il est nécessaire de comprendre préalablement le rôle de la curie au cœur de laquelle le chancelier prend place. Le diocèse est cette portion du Peuple de Dieu confiée au soin pastoral d’un évêque qui n’est pas seul pour accomplir sa mission. En effet, « La curie diocésaine se compose des organismes et des personnes qui prêtent leur concours à l’Évêque dans le gouvernement du diocèse tout entier, surtout dans la direction de l’action pastorale, dans l’administration du diocèse, ainsi que dans l’exercice du pouvoir judiciaire. » (cf. Code de droit canonique, canon 469). Il est essentiel de percevoir les dimensions à la fois pastorale, administrative et judiciaire de ce service de la curie pour l’évêque. Celui-ci demeure assez libre dans le choix des moyens adaptés à la situation et aux besoins. Par suite, selon les diocèses, situations, pays et moyens, son organisation peut connaître de notables différences. Toutefois, parmi ces organismes et personnes, deux offices sont établis pour l’Église universelle et dont l’évêque ne peut se dispenser : le chancelier et l’économe. L’office de l’économe a été créé et distingué de celui de chancelier avec le code de 1983. Auparavant, le chancelier assumait en pratique les charges et responsabilités de l’un et de l’autre office. En imposant ces offices dans tout diocèse, l’Église souligne leur importance pour le service et le gouvernement du diocèse.
Coopération du chancelier et de l’économe
Le chancelier et l’économe sont deux conseillers spéciaux de l’évêque, techniquement compétents, l’un pour ce qui concerne les questions canoniques d’une manière générale, et l’autre pour ce qui concerne spécifiquement l’administration des biens. Ils coopèrent ainsi à la mission et responsabilité de l’évêque vis-à-vis du droit de tout fidèle et de l’administration des biens. Leur collaboration est essentielle. D’une…
