Cet été : Le Mont-Saint-Michel. L'éclat millénaire d'une abbaye

Cet été, L’Homme Nouveau vous propose une sélection d’articles issus de son hors-série n° 52-53 consacré au Mont-Saint-Michel, paru à l’occasion du millénaire de l’abbatiale en 2023. Pour bénéficier de tous les articles de ce hors-série, commandez-le sur notre boutique en ligne. 👉🏻 Dossier thématique « Millénaire du Mont-Saint-Michel »

Incontestablement le lieu le plus célèbre du Mont, la Merveille contient les bâtiments claustraux gothiques de l’abbaye. Sans que l’on puisse clairement définir la fonction de ces six salles, hormis le cloître et le réfectoire, en raison des divers remaniements de l’histoire, ces prouesses architecturales demeurent, pour le plus grand plaisir des yeux.

  Construite en très grande partie au cours du premier tiers du XIII^e siècle, la Merveille est un édifice emblématique de l’architecture gothique normande qui contient les plus belles salles de l’abbaye du Mont-Saint-Michel. Pendant longtemps, on pensait que sa construction avait été déclenchée par la guerre que menait le roi français Philippe Auguste pour conquérir la Normandie. Au cours des hostilités, le Mont-Saint-Michel avait été assiégé en avril 1204 par Guy de Thouars et ses troupes bretonnes alliés au roi de France. Ne pouvant pas prendre l’abbaye, les soldats mirent le feu au village et les flammes se propagèrent aux bâtiments claustraux qui furent, selon Guillaume le Breton, chroniqueur de Philippe Auguste, réduits en cendre. Comme souvent dans de telles circonstances, le récit du chroniqueur semble exagéré ; plusieurs salles romanes, comme l’Aquilon, le Promenoir des moines et le dortoir, survécurent à l’incendie, comme aussi l’église abbatiale. Et même la Merveille, malgré son apparence gothique, contient encore au moins quelques parties érigées au XII^e siècle. Elles furent réutilisées dans la nouvelle construction menée rapidement après le sinistre sous les abbés Jourdain (1191-1212) et Raoul des Isles (1212-1229). 

Hardiesse architecturale

La Merveille se trouve sur le côté nord de l’église, collée au versant nord du rocher. En raison des conditions topographiques, la construction adopte une forme qui n’a pas d’équivalent parmi les bâtiments claustraux européens : un édifice d’environ 70 mètres de long, qui s’élève au-dessus d’un haut socle jusqu’à 80 mètres au-dessus du niveau de la mer, composé de deux bâtiments contenant chacun trois espaces superposés. La hardiesse de son architecture et la beauté de ses salles lui ont valu le nom de Merveille, terme qui…