Cet été : Jean Racine, un dramaturge chrétien

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Méconnu dans cette veine, Jean Racine est néanmoins un grand poète religieux qu’il convient d’estimer, quoique ses vers soient peu nombreux. Chrétien docile et pieux dans son âge plus mûr, il veut percer « la profonde nuit » et retrouve le jeune enfant, qui composait déjà, en vallée de Chevreuse…

  Il n’est d’anthologie de la poésie religieuse qui ne réserve à Racine sa place. Modeste, à la vérité. Philippe Desportes, Jean de Sponde, Jean Bertaut, Jean de La Céppède, Jean Ogier de Gombauld, Antoine Godeau, Corneille surtout sont plus cités que lui dans l’excellente Anthologie de la poésie religieuse française, préfacée par Thierry Maulnier, que donna chez Gallimard en 1943 Dominique Aury, futur auteur sous le pseudonyme de Pauline Réage de l’Histoire d’O. Mais Corneille voua plusieurs dizaines de milliers de vers à traduire, à sa façon, poétique, L’Imitation de N.-S. Jésus-Christ, les Louanges de la Sainte Vierge de saint Bonaventure, les Hymnes du Bréviaire romain, L’Office de la Sainte Vierge, etc.

Alors que Racine ne traduisit que quelques hymnes du Bréviaire et ne composa que quelques rares pièces (quatre Cantiques spirituels, une ode tirée d’un psaume). Mais pour autant sa gloire n’en pâtit pas auprès de Corneille, puisque l’un de ses poèmes, l’hymne chantée au début des matines du mardi dont l’original latin (Consors paterni luminis) était attribué à saint Ambroise de Milan, eut l’heur d’être mise en musique par Gabriel Fauré, d’abord en 1865 (pour chœur et orgue ou piano), puis en 1866 (pour chœur, harmonium et quintette à cordes), enfin en 1906 (pour chœur et orchestre) ; cette admirable musique, très souvent exécutée, sans doute autant que le Requiem, consacre en quelque sorte Racine en tant que grand poète religieux. Ce qu’il est. En 1694 et 1695, Racine publia ses quatre Cantiques ; ils furent chantés à Fontainebleau devant le roi, sur une musique de Michel-Richard Delalande pour le…