Le 8 mai 2025, l’Église catholique a élu son 267e souverain pontife : le cardinal américain Robert Francis Prevost, âgé de 69 ans, qui a choisi le nom de Léon XIV. Cette élection marque une étape historique, car il devient le premier pape originaire des États-Unis. Son élection a été annoncée par le cardinal Dominique Mamberti depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, après la fumée blanche signalant la fin du conclave.
Un parcours international et pastoral
Né le 14 septembre 1955 à Chicago, Robert Francis Prevost est issu d’une famille aux racines françaises et italiennes. Il a rejoint l’Ordre de Saint Augustin en 1977 et a été ordonné prêtre en 1982. Il se dirige ensuite vers des études de droit canonique à l’Université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin (Angelicum), et obtient une licence en 1984 puis un doctorat en 1987, soutenant sa thèse sur le rôle du prieur local dans l’Ordre de Saint-Augustin. Après ses études, il a été envoyé en mission au Pérou, où il a dirigé le séminaire des Augustins de Trujillo pendant une décennie. Il a également servi comme évêque de Chiclayo et a acquis la nationalité péruvienne, témoignant de son engagement profond envers l’Amérique latine.
En 2023, le pape François l’a nommé préfet du Dicastère pour les évêques, l’un des postes les plus influents de la Curie romaine. Cette nomination reflétait la confiance accordée à Prevost pour poursuivre les réformes engagées par son prédécesseur. Il a été créé cardinal par le pape François lors du consistoire du 30 septembre 2023.
Un message de paix et d’unité
Lors de sa première apparition publique en tant que pape, Léon XIV a adressé un message de paix et d’unité à la foule rassemblée sur la place Saint-Pierre. Il a exprimé sa gratitude envers les cardinaux pour leur confiance et a rendu hommage au pape François : « Merci au pape François ! »
Des défis contemporains
Le pontificat de Léon XIV s’ouvre dans un contexte de défis majeurs pour l’Église catholique : la sécularisation croissante, les divisions internes, la crise des vocations et la nécessité de poursuivre les réformes en matière de transparence et de lutte contre les abus. Son expérience internationale et son approche pastorale seront des atouts pour aborder ces enjeux.
En choisissant le nom de Léon XIV, il s’inscrit dans la lignée de ses prédécesseurs, notamment Léon XIII, connu pour son encyclique Rerum Novarum sur la condition ouvrière. Ce choix symbolique pourrait indiquer une volonté de poursuivre une réflexion sociale et morale adaptée aux réalités contemporaines.
Selon le College of Cardinals Report, tenu par les journalistes Diane Montagna et Edward Pentin, Léon XIV est perçu comme modéré sur le plan doctrinal : respectueux de la tradition, il n’est toutefois pas identifié comme appartenant à la mouvance dite « conservatrice ». Son approche pastorale, marquée par le dialogue et l’écoute, s’inscrit dans la continuité des orientations du pape François, tout en veillant à préserver l’unité ecclésiale face aux tensions internes.
Le monde observe désormais avec attention les premiers pas de ce nouveau pontificat, espérant que Léon XIV saura guider les âmes vers le Christ, dans la fidélité à la foi catholique et pour le salut éternel du plus grand nombre.
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