Saint Charbel (5/5) : Vallet, entre histoire et renouveau spirituel

> DOSSIER « Saint Charbel, thaumaturge universel »

Commune marquée par son histoire, sa tradition viticole et une forte identité religieuse, Vallet connaît depuis une décennie un regain de dynamisme. 

  Vallet est une commune bretonne située au nord de la Vendée militaire, sur la rive gauche de la Loire, entre Nantes et Ancenis, dont la viticulture constitue l’emblème. Son histoire s’inscrit dans celle du duché de Bretagne, puis dans celle de l’union avec la France. Elle a été particulièrement marquée par un certain nombre de personnalités qui y sont passées, comme Blanche de Castille et le jeune Louis IX, le 31 mai 1230 — événement à l’origine de la dédicace d’une des chapelles de l’église paroissiale à saint Louis. D’autres y sont nés, comme le philosophe Abélard, ou y sont venus prêcher, tel Louis-Marie Grignion de Montfort, dont l’influence sur la vie religieuse locale a été profonde et durable.

Marquée par la Révolution

Emportée dans les tourbillons de la guerre de Vendée et du génocide qui s’en est suivi, la commune a été profondément marquée par le passage d’une des colonnes infernales du général Turreau, en l’occurrence celle du général Cordelier, la même qui a exterminé les habitants des Lucs-sur-Boulogne et de la Chapelle-Basse-Mer, toute proche.

Outre le massacre de la population – notamment des femmes, des enfants et des vieillards – et la destruction par le feu d’une grande partie de son patrimoine immobilier, dont l’église paroissiale et tous les châteaux, Vallet a conservé dans sa mémoire le martyr, le 9 mars 1794, d’un de ses paroissiens : André Ripoche, dit « le saint du Bas-Briacé » ou « de la Croix », assassiné pour sa foi après avoir refusé d’abattre à coups de hache une croix en échange de sa vie. En 1910, Victor Delaporte écrira un poème intitulé La Croix du Bas-Briacé, que chaque Vendéen se faisait un devoir d’apprendre et de réciter. Profondément pratiquante, la paroisse, après l’incendie, reconstruit une nouvelle église néo-gothique, inaugurée avec faste le 3 janvier 1875, puis bénite le 8 septembre 1886 par Mgr François Richard de La Vergne, un Nantais devenu archevêque de Paris. Comme toutes les paroisses, à partir des années 1960, Vallet connaît une crise profonde qui se traduit par une désaffection de la…