ENTRETIEN | Henri Rossi, maître de conférences à l’université de Picardie Jules Verne, a dirigé, avec Arlette Girault-Fruet, l’édition du premier tome du Dictionnaire Chateaubriand chez Honoré Champion, volume consacré aux éléments biographiques. Ce travail a pour but de rendre la figure de Chateaubriand plus présente aux yeux du lecteur – but largement atteint grâce aux passionnantes notices qui s’y trouvent regroupées.

| Quel est selon vous l’avantage d’un dictionnaire par rapport à une biographie classique ?

A priori, une biographie va dérouler l’existence du personnage du point de départ de sa vie jusqu’à la fin. Le dictionnaire fonctionne d’une façon différente, on y progresse d’une manière non linéaire : on peut très bien passer d’un personnage à un lieu, d’un lieu à un autre personnage, d’un ami de jeunesse à une relation de vieillesse… C’est une espèce de navigation « à sauts et à gambades », pour reprendre l’expression de Montaigne. Le principe en est que l’on n’est pas obligé de lire en commençant par le début pour terminer par la fin. Il est loisible, en fonction de ses centres d’intérêt, de son envie du moment, de s’intéresser plus à un thème ou à un autre. Nous avons évoqué, dans l’introduction, les « cercles cohérents » – premières amitiés littéraires, autour de Pauline de Beaumont, les maîtresses, les lieux qui ont compté pour lui, etc. – qui entourent Chateaubriand et donnent une certaine unité à l’ouvrage.  

| Les évocations des lieux, des personnes… dans ce volume, sont-elles appuyées uniquement sur les Mémoires de Chateaubriand ou complétées par des recherches autres ?

On y trouve des personnages qui ne sont pas dans les Mémoires. Beaucoup, par exemple, sont issus de la correspondance, d’autres de l’Itinéraire de Paris à Jérusalem, comme Fauvel, Avramiotti ou Drovetti, les consuls qu’il rencontre au cours de son voyage en Grèce et en Palestine, très peu mentionnés dans les Mémoires mais plus dans les récits de voyage. Le choix a été plutôt de déterminer la frontière entre les personnages côtoyés sur le plan politique et ceux avec lesquels il a eu un rapport personnel. Ainsi Louis XVIII, Charles X, Villèle, Polignac etc. ne figurent pas dans cette partie biographique et se retrouveront dans la partie « Histoire ».  

| L’état d’âme de Chateaubriand a-t-il une grande résonance sur sa vision des lieux ?

Oui…