Cet été : Le Mont-Saint-Michel. L'éclat millénaire d'une abbaye

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Quoi de plus naturel pour un roi chrétien que de venir quémander la protection de l’archange guerrier… Déjà sur les bannières, lors de la bataille d’Hastings le 29 septembre 1066, saint Michel fut l’objet d’une vénération particulière de la part des rois de France mais les premiers à venir lui rendre hommage furent les ducs de Normandie, devenus rois d’Angleterre.

  L’archange saint Michel, chef de la milice céleste, protecteur de l’Église d’Israël, a toujours été particulièrement vénéré par les puissants, princes et souverains, comme figure de saint militaire. Le développement du culte michaélique depuis le Monte Gargano s’est appuyé sur l’importance du saint guerrier pour les Lombards qui avaient conquis l’Italie du Sud. Ce saint vainqueur du dragon de l’Apocalypse et pourfendeur du Malin serait apparu à l’empereur Constantin qui aurait érigé en son honneur un sanctuaire au nord de Constantinople. Au VI^e siècle, c’est déjà le protecteur des armées impériales, représenté en dignitaire de la cour portant les insignes du pouvoir universel.

Les ducs normands zélateurs de l’archange

Les ducs de Normandie, devenus rois d’Angleterre, ont été de fidèles zélateurs de l’archange. En 966, Richard I^er a érigé en abbaye la collégiale fondée par saint Aubert, et ses successeurs ont continué à la doter richement. Sans doute en 1007 Richard II y fit-il célébrer son mariage avec la princesse Judith, sœur du comte de Rennes Geoffroy. À la bataille d’Hastings, intervenue le jour de la Saint-Michel 1066, Robert, le demi-frère de Guillaume, portait la bannière de Saint-Michel comme il le précise dans certaines chartes. Les textes gardent la mention de plusieurs pèlerinages au Mont des ducs de Normandie : Robert le Magnifique (1031), Guillaume le Conquérant (1054, 1066), Robert Courteheuse (1101 au retour de Croisade en Terre Sainte), Henri I^er Beauclerc en 1108, Henri II Plantagenêt… Ce dernier y vint trois fois : en 1158 avec Louis VII et deux fois en 1166. Après 1204, date de la réunion de la Normandie au domaine royal, on note la…