Cet été : Jeanne d'Arc, une jeune sainte pour notre temps
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Cet été : Jeanne d'Arc, une jeune sainte pour notre temps
Charles Péguy (1873-1914) est mondialement célèbre pour Le Mystère de la charité de Jeanne d’Arc, publié en janvier 1910. À y regarder de plus près, Jeanne d’Arc est sans doute le personnage le plus important de l’œuvre de Charles Péguy, et donc une inspiratrice de sa vocation d’écrivain et plus tard de chrétien.
La première œuvre de Péguy (plus de 300 pages) est un drame en trois pièces, intitulé Jeanne d’Arc et publié en 1897. Il est alors âgé de 24 ans, socialiste et patriote, athée et bientôt ardent défenseur d’Alfred Dreyfus. Sa maison natale à Orléans se trouve dans une rue que Jeanne d’Arc a parcourue en 1429. Il connaît les fêtes johanniques qui se déroulent dans la ville en mai, mais n’y a assisté à son grand regret qu’une seule fois en 1909.
Écrire une histoire de Jeanne est impossible
Ces raisons suffisent-elles à expliquer son intérêt pour Jeanne ? Évidemment non. Mais Péguy est toujours resté secret sur ses intentions et projets johanniques. Nous savons qu’il travaille historiquement sur Jeanne depuis 1892, notamment pendant son service militaire. Il lit de nombreux ouvrages, en particulier les textes du procès dit, à l’époque, de réhabilitation : il est encore étudiant, prépare le concours d’entrée à Normale sup qu’il réussit en 1894. Passionné par l’histoire et la philosophie, il doit se rendre à l’évidence : écrire une histoire de Jeanne d’Arc est impossible, tant il est difficile de rendre compte de la vie intérieure si intense de la jeune fille. Il décide donc d’utiliser une autre forme littéraire, celle d’un drame en trois pièces (Domremy, Les Batailles, Rouen). En novembre 1895, il visite…
