> DOSSIER n° 1859 : « Saint Louis : un immense héritage spirituel, moral et politique » 

À travers l’exemple du sacre de saint Louis, le médiéviste Patrick Demouy revient sur les origines, le déroulement et la portée symbolique de cette cérémonie à Reims, où le roi devient, par l’onction, l’élu de Dieu et le garant de l’ordre chrétien du royaume. Entretien.

 

| À partir de quand la France a-t-elle sacré ses rois ?

Le premier roi sacré en France fut Pépin le Bref, en 751. Porté sur le trône par les grands du royaume, à la place du dernier roi mérovingien, Childéric III, il était essentiel de manifester publiquement que ce nouveau souverain était bien l’élu de Dieu. L’idée d’un sacre, dépassant la simple intronisation, s’imposa alors.

La référence biblique est évidente : en son temps, Dieu a choisi le petit David et a ordonné au prophète Samuel de l’oindre d’une huile qui le remplit d’une grâce particulière. Cette élection divine confère au roi une dimension sacrée très forte : attenter à sa personne revient, en quelque sorte, à commettre un sacrilège. C’est la raison pour laquelle, à la mort prématurée de Louis VIII lors du siège de d’Avignon, Blanche de Castille s’empressa d’organiser le sacre de son fils, âgé de 12 ans. En l’espace de trois semaines, elle fit couronner le jeune Louis IX, d’autant qu’un demi-frère du roi défunt, Philippe Hurepel, reconnu illégitime, menaçait d’exercer la régence.  

| Pourquoi ce choix de Reims ?

Dès 816, Louis le Pieux choisit de se faire sacrer dans la cathédrale de Reims, en mémoire du baptême du premier Louis, Clovis. Il entendait ainsi marcher dans les pas du fondateur de la royauté chrétienne. À partir du sacre d’Henri I^er, en 1027 (à l’exception de celui de Louis VI en 1108 et Henri IV…