C’est à 8 ans que François verra l’Ange gardien du Portugal puis, à plusieurs reprises, Notre Dame. Il prend très au sérieux les demandes de Marie immaculée qui lui sont rapportées et n’a plus qu’une ambition : consoler les saints Cœurs de Jésus et Marie, se sacrifier pour le salut des âmes et gagner le Ciel au plus vite. Il sera exaucé. François Marto naît le 11 juin 1908, dans un hameau d’une dizaine de maisons appelé Aljustrel, à deux kilomètres de Fatima. Notre François est un petit paysan de la montagne portugaise, au visage bruni par le soleil. Sa physionomie et toute sa tenue ont quelque chose de calme, de posé, et comme une apparence de rêverie. La qualité qui marque principalement son caractère est la bonté de cœur. Au printemps 1916, François, qui a 9 ans, devient berger du troupeau familial. La surveillance des brebis ne l’empêche pas de jouer, de chanter ou de cueillir des fruits sauvages. Ce que François fait le plus volontiers, c’est de s’asseoir sur un rocher élevé et d’y jouer du fifre ou de chanter. Et il aime rester là, occupé par sa musique et par ses chants.
Bouleversé par le Ciel
Mais voilà ! L’existence tranquille de François va être bouleversée. Trois fois cette année-là, François jouira de l’apparition de l’Ange gardien du Portugal. L’année suivante, du mois de mai au mois d’octobre 1917, Notre Dame apparaîtra six fois communiquant à son petit berger de telles grâces que son âme va en être toute transformée. La chose qui impressionne vivement François ce sont les paroles de l’Ange : « Consolez votre Dieu ! ». François veut être le consolateur de Jésus. Ainsi, quand Lucie lui demande : « François, qu’est-ce que tu aimes le mieux : consoler Notre Seigneur ou convertir les pécheurs pour que moins d’âmes tombent en enfer ? – J’aime mieux consoler Notre Seigneur. N’as-tu pas remarqué combien Notre Dame est devenue triste quand le mois dernier elle nous a dit qu’il ne fallait plus offenser Notre Seigneur, car Il est déjà trop offensé ? Je voudrais consoler Notre Seigneur et aussi convertir les pécheurs pour qu’ils ne l’offensent plus. » Et dans ce but, souvent, il passe toute la journée en prières et souvent sans manger. Sa prière principale est le chapelet, promesse oblige. En effet quand Lucie avait demandé à Notre Dame si François irait au Ciel, la Sainte…
