> DOSSIER « Les foyers chrétiens : modèles de sainteté »
Béatifiés par Benoît XVI en 2008, canonisés par le pape François le 18 octobre 2015, Louis et Zélie Martin illustrent la voie de la sainteté dans le mariage. Une vie de foi, de joie et d’épreuves offertes.
Louis Martin naît en 1823 à Bordeaux, où son père, d’origine normande, était militaire. Un de ses biographes soulignera : « Bien qu’il n’ait que 7 ans et demi quand son père quitte l’armée, il gardera de cette vie militaire bien des traits : goût de l’ordre, de la discipline, des voyages ; amour de la patrie, de l’Alsace – la perte de cette province après la guerre de 1870-1871 sera particulièrement ressentie par lui. » (1)
La rencontre
De 1842 à 1849, il apprendra le métier d’horloger à Rennes, à Strasbourg puis à Paris. Dans cette période, il aspira un moment à la vie religieuse et il se prépara à entrer au postulat des chanoines réguliers du Grand-Saint-Bernard. Il y renonça au bout de deux ans, faute de maîtriser suffisamment le latin. En novembre 1850, il s’établit comme artisan horloger à Alençon. Huit ans plus tard, il fit la connaissance d’une jeune fille de la ville, Zélie Guérin. Elle aussi était fille de militaire. Elle aussi avait cru être appelée à la vie religieuse, demandant à être admise chez les Filles de la Charité à Alençon. Elle n’avait pas été pas reçue et, quelques mois plus tard, elle avait commencé un apprentissage dans la dentellerie, domaine où elle excellera au point de pouvoir créer bientôt une petite entreprise. Lorsqu’elle rencontra Louis Martin en avril 1858, Zélie dira avoir entendu comme une voix intérieure : « Voilà celui que j’ai préparé pour toi. » Il avait 35 ans, elle 26 ans. Ils se marièrent dès le 13 juillet suivant. Dans les premiers temps, pendant dix mois, ils crurent qu’ils étaient appelés à vivre dans la continence. Un confesseur les éclaira utilement, leur montrant que là n’était pas la volonté de Dieu. De leur union naîtront neuf enfants, sept filles et deux garçons.
Un témoignage exemplaire
La famille Martin, unie dans la foi.
