> Spécial venue du Pape en France
Depuis que la Vierge Marie est apparue à Lourdes, tous les papes, sans exception, ont encouragé les fidèles à s’y rendre. La plupart y sont venus en pèlerins avant ou pendant leur pontificat.
Le pape Pie IX a défini le dogme de l’Immaculée Conception en 1854. Lorsque quatre plus tard, lors de son apparition du 25 mars 1858, la Vierge Marie dit : « Je suis l’Immaculée Conception », beaucoup y voient une « confirmation céleste » (l’expression est de Pie XII) de la définition dogmatique. Pie IX n’est pas intervenu dans la procédure visant à la reconnaissance de l’authenticité des apparitions. Il a laissé l’évêque de Tarbes, Mgr Laurence, constituer une commission canonique et publier, en 1862, le mandement qui affirmait leur caractère surnaturel. En 1868, parut la première histoire complète des apparitions, écrite par le journaliste Henri Lasserre. L’année suivante, le pape Pie IX lui envoya un bref d’approbation, ce qui contribua au succès immense que rencontrera l’ouvrage. En 1876 encore, Pie IX enverra un message lors de la consécration de la basilique de l’Immaculée Conception. Elle se fera en présence du nonce apostolique, de l’archevêque de Paris et de 36 évêques. On signalera encore que le Pape avait accueilli dans les jardins du Vatican une reproduction miniature en terre cuite de la grotte de Lourdes et une statue de la Vierge Marie que lui avait offertes le sculpteur Hispa.
De Léon XIII à Pie XII
Léon XIII, qu’on a appelé « le pape du Rosaire » – il lui a consacré douze encycliques – avait une grande dévotion pour Notre-Dame de Lourdes. Il a encouragé la construction de la deuxième basilique, dédiée à Notre-Dame du Rosaire, et dont la première pierre a été posée en 1883. En 1890, il a accordé une messe et un office propre à Notre-Dame de Lourdes. Et pour remplacer la petite œuvre d’Hispa qui n’avait pas résisté au temps, il a fait construire dans les jardins du Vatican une reproduction à l’identique de la grotte des apparitions. À l’entrée, une plaque de marbre porte une strophe de quatre vers, en latin, composés par le Pape lui-même. Il viendra bénir ce monument, le 1er juin 1902, un an avant sa mort.
Reproduction de la grotte de Lourdes dans les jardins du Vatican. © Fallaner, CC BY-SA 4.0
