Pour la première fois, un évêque né aux États-Unis, Mgr Fulton Sheen, devait être béatifié. Et par le premier successeur de saint Pierre à être né aux États-Unis ! Deux fils de l’Illinois. Cérémonie le 24 septembre à Saint-Louis, dans le Missouri. De quoi réjouir les catholiques américains en ce 250ᵉ anniversaire de leur nation.
Quelques semaines après son élection en mai 2025, le pape Léon XIV, originaire de Chicago, rencontre à Rome un jeune couple catholique, Austin et Kristen Savage, venu de Peoria, autre ville de l’Illinois. C’est là qu’ils se sont rencontrés lors d’une conférence sur Fulton Sheen, le fameux télévangéliste des années cinquante. Chaque jour durant leurs fiançailles, ils ont imploré son intercession. Pourquoi n’a-t-il pas été béatifié en 2019 comme prévu ? Ils aimeraient tant le voir élevé à la gloire des autels. « Pourriez-vous avoir la bonté de relancer l’opération ? » demandent-ils en toute candeur au Pape. Lui qui regardait Sheen enfant, et l’admirait, le leur promet.
Le miracle nécessaire
Le 24 septembre, après plusieurs heures réservées aux confessions et à l’adoration eucharistique, plus de 70 000 personnes, dont Austin et Kristen, devaient se rassembler sous le grand dôme de Saint-Louis pour la messe de béatification. Le miracle nécessaire a eu lieu le 16 septembre 2010 lorsqu’un enfant mort-né, James Fulton Engstrom, reprit vie 61 minutes après l’arrêt des battements de son cœur. Sa mère, qui avait prié Fulton Sheen pendant toute sa grossesse, intensifia ses supplications après l’accouchement. Le garçon, depuis, a grandi sans aucune séquelle. Ce miracle a été officiellement authentifié le 6 juillet 2019 par le pape François. Mais des querelles entre diocèses ont ralenti le processus. Mgr Fulton Sheen (1895-1979) fut une personnalité célébrissime ici dans les années cinquante et soixante. Son intervention télévisée de 22 minutes, Life Is Worth Living (La vie vaut le coup d’être vécue), attirait chaque semaine 30 millions de téléspectateurs, soit, à l’époque, un Américain sur huit ! Jamais une émission à thème religieux n’a réuni pareille audience.
Une diction de prophète
Avec son regard perçant, sa cape virevoltante et sa diction de prophète, muni d’une craie avec laquelle il traçait toujours en haut du tableau noir les initiales de la Sainte Famille (JMJ), il sut captiver les fidèles mais aussi nombre de protestants, de juifs, d’athées… À tous, ambassadeur ou vendeur de hot-dogs, il parlait avec brio de sujets variés, saupoudrant son discours d’humour et…
