En 1991 paraît en France un livre au titre lumineux et programmatique : La Restauration de la culture chrétienne. L’auteur, John Senior, est américain et inconnu. Professeur de littérature, c’est aussi un converti qui a été avec deux autres confrères à la tête d’un programme à l’université du Kansas qui a conduit des centaines d’étudiants à devenir catholiques alors même que la religion n’y était jamais explicitement abordée.

La publication de son livre en France soulève l’enthousiasme de plusieurs personnalités comme le RP dominicain Bruckberger, Marcel Clément ou Émile Poulat. Tout en saluant l’ouvrage, Jean Madiran ou Louis Salleron émettent des réserves de détails. De fait, Senior séduit et agace. Il a le langage d’un contemplatif, distribuant le suc de ce qu’il a reçu tout en poussant très loin la radicalité du réenracinement. La parution, en 1994, d’un second livre, La Mort de la culture chrétienne, renforce l’impression.

Décédé en 1999, John Senior aurait pu disparaître des mémoires. Ce n’est pas le cas. Dans son pays d’origine, le catholicisme le plus dynamique se réfère à lui, en tout et en partie, ses livres sont toujours édités et des thèses lui sont consacrées. La parution en France de sa biographie par l’un de ses anciens étudiants devenu moine bénédictin offre l’occasion de revenir sur cet homme et de répondre à ces simples questions : qui était John Senior et quel est exactement son message aux hommes d’aujourd’hui ?