> L’esprit de la liturgie
La liturgie qui suit la fête de Pâques évoque le Christ sous les traits du Bon Pasteur, celui qui a donné sa vie pour ses brebis, et pour se faire leur nourriture en vue du Ciel.
« Je suis le bon pasteur » : ce dimanche nous ramène la figure du Christ comme berger de ses fidèles (Jn 10,11-16 ; MR 1962). Bien que Jésus n’ait pas prononcé ces paroles après sa Résurrection, l’Église de Rome, faisant en ce jour la « station » – c’est-à-dire la messe – auprès du tombeau de saint Pierre, au Vatican, veut faire comprendre aux néophytes qu’au-delà du Prince des Apôtres, c’est bien à Jésus, « pasteur et évêque de [leurs] âmes » que, par le baptême, ils se sont convertis (1 P 2, 25 ; épître de la messe). Ce bon pasteur « donne sa vie pour ses brebis » (v. 11). Jésus insiste même : « Je donne ma vie pour mes brebis » (v. 15) et nous voici ramenés au sacrifice de la Croix. Peu avant, il avait rappelé la mutuelle connaissance entre le Père et lui. Saint Grégoire le Grand († 604) en déduit : « C’est comme s’il disait clairement : “Ce qui prouve que je connais le Père et que je suis connu du Père, c’est que je donne ma vie pour mes brebis ; je montre combien j’aime le Père par cette charité qui me fait mourir pour mes brebis” » (Homélie 14).
Une dévotion ancienne
C’est sans doute la raison pour laquelle, comme l’écrit le bienheureux cardinal Schuster († 1954), « la dévotion à Jésus Rédempteur sous les traits du Bon Pasteur pénétra de bonne heure dans le cœur des premiers fidèles. (…) À une époque où le spiritualisme de l’art chrétien antique avait encore en horreur les statues, on fait une exception en faveur de celle du bon Pasteur » (Liber Sacramentorum IV). L’évangile se termine par ces paroles du Seigneur : « J’ai encore d’autres brebis, qui ne sont pas de cette bergerie ; celles-là aussi, il faut que je les conduise » (v. 16). S’appuyant sur cette parole, Paul VI instaura en ce dimanche la Journée mondiale de prière pour les vocations (1964) et composa cette prière :
« Ô Jésus, divin Berger des âmes, qui as appelé les Apôtres pour en faire des pêcheurs d’hommes, attire à nouveau à toi des âmes ardentes et généreuses de jeunes pour en faire tes disciples et tes ministres…
