> DOSSIER « Sur les pas de saint Augustin : Léon XIV en terre musulmane »
À l’invitation du gouvernement algérien et des évêques du pays, Léon XIV visitera ce pays en avril prochain. S’il entend mettre ses pas dans ceux de saint Augustin, dont il se déclare le fils, le Pape veut aussi encourager le petit peuple des chrétiens présents dans l’Algérie d’aujourd’hui.
Après un premier voyage apostolique en Turquie et au Liban en novembre-décembre 2025, Léon XIV accomplira son deuxième grand voyage international en ce mois d’avril. Il visitera successivement l’Algérie, le Cameroun, l’Angola et la Guinée équatoriale. Sa visite en Algérie, qui se déroulera du 13 au 15 avril, sera un événement historique parce qu’aucun pape ne s’était jamais rendu dans ce pays.
Trois papes africains
En revanche trois papes sont originaires de ces terres, sans qu’on connaisse précisément le lieu de leur naissance : Victor Ier, pape de 186 ou 189 à 197 ou 201 ; Miltiade ou Melchiade, pape de 311 à 314, et Gélase Ier, pape de 492 à 496. Le Liber Pontificalis, référence pour l’histoire ancienne de l’Église, les qualifie d’« africains », c’est-à-dire originaires de la grande province romaine d’Afrique ; l’archevêché d’Alger, sur son site d’information, les qualifie de « berbères », le peuple de l’Afrique du Nord avant la domination romaine. Ils témoignent de l’extraordinaire vitalité de la chrétienté en Afrique du Nord avant l’invasion arabe et l’islamisation forcée. Saint Augustin est une des plus belles fleurs de cette Afrique chrétienne qui compta jusqu’à 600 évêques. En venant en Algérie, Léon XIV, qui appartenait à l’Ordre de Saint-Augustin, veut bien sûr lui rendre hommage. Il s’est dit, dès le premier jour de son pontificat, « fils de saint Augustin ». À ce jour, il l’a cité plus de 110 fois dans ses homélies, ses discours et autres documents pontificaux. Saint Augustin est né en 354 à Thagaste (aujourd’hui Souk Ahras), à l’intérieur des terres, une cité au carrefour des civilisations numide et berbère et qui était devenue un municipe romain. Léon XIV aurait sans doute aimé se rendre, en tant que pape, dans la ville natale de son maître spirituel, où celui-ci avait fondé une petite communauté monastique en 388. Mais les autorités algériennes ont peut-être estimé que cette visite à Souk Ahras n’était pas possible pour des raisons d’organisation ou de sécurité.
Disciple de saint Augustin
Le Pape, lorsqu’il était supérieur général…
