> DOSSIER « Guerre et paix : l’Église peut-elle (encore) jouer un rôle ? »
Avec un réseau diplomatique reconnu à travers le monde pour sa qualité, quelle finalité exactement le Saint-Siège vise-t-il à travers son action internationale ? Des légats de naguère aux nonces d’aujourd’hui, l’histoire et l’actualité apportent des éléments de réponse.
Dans le cadre de leur participation multiple à la communauté internationale des peuples, les États défendent leurs intérêts nationaux et stratégiques. De son côté, le Saint-Siège a également ses intérêts, qu’il promeut lors de rencontres avec les représentants d’autres États et, plus largement, dans les relations internationales. Il est évident que le Saint-Siège ne poursuit pas d’objectifs strictement économiques. Sa préoccupation pour les êtres humains trouve son origine, son inspiration et son sens dans des principes éthiques et moraux. On pourrait parler à ce titre d’une diplomatie de valeurs, davantage que d’une diplomatie instrumentale. Elle est fondée sur la nature particulière de l’Église catholique et du Saint-Siège, son sujet de droit international.
Le Saint-Siège, un sujet de droit international
Le Saint-Siège, organe suprême de gouvernement de l’Église catholique, est un sujet de droit en droit international. Il constitue une autorité spirituelle et universelle, un sujet souverain de droit international, de nature religieuse et morale. De ce fait, l’Église catholique occupe une position singulière par rapport aux autres Églises et communautés religieuses. Le Saint-Siège a bénéficié de ce statut de sujet de droit international même à l’époque où il ne disposait pas de territoire propre, comme lors du processus d’unification de l’Italie (1870-1929). Durant cette même période, certains États envoyaient des représentants diplomatiques auprès du Saint-Père et recevaient simultanément des nonces apostoliques, représentants du pape de Rome. Alors que le Saint-Siège était dépourvu de territoire, le nombre d’États entretenant des relations diplomatiques avec lui est passé de 16 à 27. À la suite des accords du Latran, signés entre le gouvernement italien et le Vatican le 11 février 1929, est né l’État de la Cité du Vatican, le plus petit État au monde reconnu comme sujet de droit international. Ce fait a été acté dans les articles 14 et 16 de la convention de Vienne sur les relations diplomatiques du 18 avril 1961, laquelle a mis fin à un long débat sur les entités devant être reconnues comme sujets de droit international. Il en découle que le Saint-Siège est un sujet en position d’exercer le jus…
